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Sous Louis XVIII, la distribution des jetons aux Avocats aux Conseils du Roi et à la Cour de cassation (ordre réorganisé par l'ordonnance royale du 10 septembre 1817) suivait un protocole strict hérité de l'Ancien Régime et adapté à la nouvelle administration judiciaire de la Restauration.
Voici comment ces jetons étaient distribués et ce qu'ils représentaient :
1. La fonction du jeton : Une preuve de présence
Le jeton n'était pas une monnaie d'échange courante, mais un jeton de présence. Il servait à constater la participation effective de l'avocat aux séances de travail ou aux audiences.
L'objectif : Lutter contre l'absentéisme et assurer que les dossiers étaient suivis avec assiduité.
La valeur : Sous Louis XVIII, une ordonnance fixa la valeur de ce jeton à 5 francs (en argent) pour les avocats assistant par délégation à une audience plénière.
2. Le mode de distribution
La distribution s'opérait généralement de la manière suivante :
À l'entrée ou à l'appel : Les jetons étaient distribués au début ou à la fin des séances du Conseil ou des audiences à la Cour de cassation.
Le registre de présence : Un huissier ou un secrétaire du Conseil notait le nom des avocats présents. Le jeton était remis en main propre comme "dividende" de la séance.
La conversion : À la fin d'une période donnée (souvent le mois ou le trimestre), les avocats pouvaient rapporter leurs jetons au receveur ou au trésorier de l'Ordre pour les échanger contre leur valeur en numéraire (monnaie sonnante et trébuchante).
3. Symbolique et Numismatique
Ces objets étaient aussi des marques de prestige. Les jetons de l'époque de Louis XVIII présentent des caractéristiques précises :
Forme : Ils sont souvent octogonaux et frappés en argent.
Avers : On y voit généralement le buste du roi (profil à droite) avec la légende "Louis XVIII Roi de France et de Navarre".
Revers : On y trouve souvent l'image d'un livre ouvert (le Code des Lois) posé sur une main de justice ou entouré d'une couronne de lauriers, avec l'inscription "Avocats aux Conseils du Roi et à la Cour de Cassation".
4. Un privilège de corps
Seuls les 60 avocats titulaires de l'Ordre (un nombre fixé irrévocablement par l'ordonnance de 1817) avaient droit à ces jetons. Cela marquait leur distinction par rapport aux avocats "ordinaires" des barreaux de province ou de Paris, puisqu'ils possédaient le privilège exclusif de plaider devant les hautes juridictions et le Conseil du Roi.
Celui qui pose une question risque de paraître sot pendant cinq minutes, mais celui qui n'en pose pas restera sot toute sa vie.